Salvador: a pesquisa que trouxe à luz uma história soterrada

A força da ciência não está apenas em revelar descobertas. Está também em transformar vestígios, documentos e perguntas em conhecimento verificável. Ao investigar lugares esquecidos, confrontar versões oficiais e recuperar trajetórias silenciadas, a pesquisa científica contribui para ampliar a compreensão sobre a história e sobre os grupos que foram excluídos das narrativas públicas.

É nesse contexto que se insere a investigação sobre o antigo Cemitério do Campo da Pólvora, em Salvador (BA). Pesquisas realizadas pela doutoranda em Arquitetura e Urbanismo da Universidade Federal da Bahia (UFBA), Silvana Olivieri, em parceria com outros pesquisadores, indicam a existência de um sítio arqueológico associado ao antigo cemitério.

Segundo o estudo, o local pode ter recebido, desde o século XVIII, até cem mil pessoas, entre escravizados, pobres e vítimas da violência dos períodos colonial e imperial. O perímetro indicado foi delimitado a partir do cruzamento de mapas, documentos e relatos históricos. A área fica no estacionamento da Pupileira, complexo da Santa Casa de Misericórdia da Bahia.

A identificação do possível sítio arqueológico, mais de dois séculos depois do funcionamento do cemitério, abre uma nova frente de investigação sobre a formação de Salvador e sobre a presença da população negra e pobre na história da cidade. A pesquisa também chama atenção para a necessidade de investigar um espaço que pode contribuir para o conhecimento da história dos africanos escravizados e de seus descendentes na Bahia e no Brasil.

A ciência, nesse caso, cumpre uma função que vai além da investigação acadêmica. Ela pode ajudar a recuperar a visibilidade de pessoas que foram desumanizadas em vida e esquecidas depois da morte.

Como o Campo da Pólvora, uma área tão conhecida de Salvador, permaneceu durante tanto tempo sem que essa história fosse reconhecida por grande parte dos soteropolitanos e baianos?

A resposta está relacionada ao próprio contexto da época. Segundo registros e estudos sobre a área, o Campo da Pólvora funcionou como espaço de sepultamento, especialmente para pessoas pobres, e também teve funções militares, incluindo a armazenagem de pólvora. Há ainda referências à realização de execuções públicas no local ou em suas proximidades, sobretudo de pessoas consideradas inimigas da Coroa. A sobreposição dessas funções ajuda a compreender a complexidade histórica do espaço.

A região, hoje integrada ao centro de Salvador, fica próxima à Avenida Joana Angélica, à Arena Fonte Nova, ao Dique do Tororó, ao Fórum Ruy Barbosa e a outros espaços importantes do patrimônio histórico e urbano da cidade. É uma área atravessada diariamente por milhares de pessoas, mas que ainda oferece poucos sinais visíveis da história daqueles que foram sepultados ali.

A ausência de referências públicas sobre esse passado reforça a importância de identificar, proteger e estudar o local. A preservação de um possível sítio arqueológico não diz respeito apenas ao terreno, mas também ao direito da sociedade de conhecer diferentes dimensões da formação de Salvador.

Segundo matéria publicada pela Folha de S.Paulo, o antigo cemitério teria recebido 113 africanos que morreram durante a travessia atlântica ou pouco depois de chegar a Salvador.

Também há referências ao sepultamento, no local, de pessoas envolvidas na Revolta dos Búzios, movimento ocorrido na Bahia em 1798. Quatro de seus principais condenados foram enforcados e esquartejados em 1799, conforme registros históricos.

Consta também que lideranças da Revolução Pernambucana de 1817 foram enviadas a Salvador e executadas nas imediações do Campo da Pólvora, sob a acusação de crime de lesa-majestade — isto é, traição ao rei Dom João VI.

Entre elas estavam:

José Ignácio Ribeiro de Abreu e Lima (Padre Roma): capturado assim que desembarcou em Salvador, onde tinha a missão de panfletar e espalhar a revolução pela Bahia.

Domingos José Martins: um dos grandes líderes civis e teóricos do movimento.

José Luís de Mendonça: advogado e magistrado pernambucano de grande prestígio, atuou diretamente na formulação do Governo Provisório republicano.

Padre Miguelinho (Miguel Joaquim de Almeida Castro): orador oficial do movimento e responsável por redigir e proclamar as diretrizes do novo governo republicano.

Em entrevista à Folha, a pesquisadora Silvana Olivieri afirmou que o estudo pode contribuir para questionar a forma como a história de Salvador é preservada e narrada:

“O achado desse cemitério, no momento que a gente realmente encontrar as ossadas, tem o potencial de estremecer as bases coloniais racistas dessa cidade. A gente está diante de um caso de apagamento brutal”, afirma Silvana Olivieri, que vai dedicar um capítulo de sua tese de doutorado ao caso.

A descoberta do Cemitério dos Africanos tem relevância histórica e política: pode revelar vestígios de uma história pouco presente na memória pública de Salvador. Também pode estimular o debate sobre a preservação de lugares relacionados à população negra, aos trabalhadores pobres e às vítimas da escravidão e de outras formas de violência.

Excelente notícia: O Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (IPHAN) firmou, com a Santa Casa de Misericórdia da Bahia, um Termo de Interdição referente ao estacionamento do Complexo da Pupileira, onde está localizado o sítio arqueológico.

A arqueóloga e antropóloga Jeanne Dias, coordenadora do projeto, também destacou a importância da medida para a preservação da memória social da cidade:

“A oficialização desse termo é de extrema relevância por consolidar a importância daquela área como um espaço reservado à memória social da cidade, tocando em aspectos sensíveis da sociedade baiana”, afirmou.

Ou seja, mais do que preservar uma área, trata-se de garantir o direito de uma comunidade de conhecer sua história e reconhecer os diferentes sujeitos que participaram da formação da cidade.

Analisar os fatos históricos do Campo da Pólvora é reconhecer que Salvador não foi construída apenas pelos nomes inscritos nos monumentos e nos livros oficiais. Antes de tudo, a cidade foi construída por pessoas escravizadas, trabalhadores pobres, mulheres e homens anônimos, rebeldes, condenados e vítimas de um sistema que frequentemente não registrou suas trajetórias.

Durante séculos, essa memória permaneceu fora das narrativas públicas. Agora, a ciência pode ajudar a trazê-la de volta à luz — não para substituir o silêncio por certezas sem prova, mas para transformar perguntas em conhecimento e vestígios em memória pública.

Afinal, a verdadeira justiça histórica não consiste apenas em afirmar que os esquecidos existiram. Consiste em investigar suas histórias, preservar seus modos de vida, seu legado e assegurar que o conhecimento produzido sobre eles seja rigoroso, acessível e socialmente reconhecido.

É assim que a ciência pode impedir que o passado seja novamente soterrado pelo abandono, pelo racismo ou pela indiferença.

Josias Gomes

Engenheiro agrônomo, ex-deputado federal, devoto do Padim Ciço e, atualmente, conselheiro do Tribunal de Contas do Estado da Bahia.